In der Mandarin Oriental-Limousine durch den morgendlichen Dunst Bangkoks.

Herzlicher Empfang im Mandarin Oriental mit Jasmin-Blüten-Kränzchen und Zitronengrascocktail.

Wir sind in Asien angekommen – es riecht einfach nach Asien.

Nach ein paar Stunden Freizeit besichtigen wir das Mandarin, genießen die Aussicht von einer Suite im River-Wing und dürfen uns dann den Gaumenfreuden im Verandah-Restaurant hingeben.

Es ist zu Recht eines der besten Stadthotels mit unzähligen Auszeichnungen.

Nach einem kurzen Verdauungsspaziergang klingt der Abend im Sirrocco, der Bar auf der Dachterrasse des Lebua Hotels aus – grandiose Aussicht auf das abendliche Bangkok, Life-Band, tolle Cocktails – sehr gut besucht.

Da wir alle nicht zum ersten Mal in BKK waren, besichtigen wir einen kleinen aber charmanten Nebenschauplatz, das Jim Thompson House. Alte Thaihäuser in Holzbauweise, in denen Jim Thompson wohnte bevor er nach Malaysia reiste und in den Cameron Highlands für immer verschwand. Dass er die Seidenproduktion nach Thailand brachte, tritt hier leider absolut in den Hintergrund.

Am Nachmittag besichtigen wir den Belmond Eastern Oriental Express im Bahnhof von BKK. Wir sind ganz schön verblüfft, wie klein die Abteile sind und nehmen einen sehr wichtigen Tipp mit: Gäste sollten lediglich mit kleinem Gepäck einchecken, denn große Koffer lassen sich hier nicht unterbringen. Das große Gepäck kann in einem Gepäckwagen befördert werden. Unser Favorit unter den Abteilen: das State-Abteil.

Das stilvolle und „old-style-edle“ Restaurant und die Bar sind schon für die Gäste vorbereitet. Bei einem kleinen Willkommens-Cocktail fällt uns sofort das überaus charmante und aufmerksame Bordpersonal auf.

Wer richtig leckere Thai-Küche erleben möchte, geht ins „Never ending Summer“ schräg gegenüber des MO. Loftatmosphäre in alter Lagerhalle, echt scharfes Dinner – wirklich empfehlenswert.

Und wer eine Alternative zum Sirrocco für seinen abendlichen Cocktail sucht, der sollte die Vertigo Moon Bar auf dem Dach des Banyan-Tree Hotels aufsuchen – fast noch beeindruckender als im Sirrocco – gelassener auf alle Fälle.

Mit Bangkok Airways geht es direkt von BKK nach Mandalay – eine relativ neue Direktverbindung. Es muss also nicht mehr jede Reise nach Myanmar in Yangoon beginnen.

Unser Reiseleiter Uu Uu empfängt uns in der Gluthitze, die hier Ende Oktober zur Mittagszeit noch herrscht.

Nach einer Stunde Fahrt beginnt unsere Besichtigungstour durch Mandalay – da wir nur diesen Nachmittag haben – im Schnelldurchlauf.

Da die Namen der Tempel und Klöster ganz schwer zu merken sind, hier ein paar Eindrücke:

Das hölzerne Shwenandaw-Kloster, die Kuthodaw-Pagode mit mehr als 700 Mini-Pagoden, die Straße der Steinmetze, betende Nonnen in der Maha Muni Pagode und die längste Teakholz-Brücke der Welt.

Die Erlebnisse und Eindrücke dieses ersten Nachmittags würden eigentlich für zwei Urlaube reichen ! Wir sind fasziniert, fast sprachlos als wir am Abend auf der „Road to Mandalay“ einchecken.

Wir erfahren, dass die „Road to Mandalay“ seit 1995 nicht mehr auf dem Rhein sondern hier in Myanmar auf dem Ayarwaddy zwischen Mandalay und Bagan unterwegs ist. Mehrfach umgebaut genügt es mittlerweile höchsten Ansprüchen. Die Kabinen sind mit allem Komfort ausgestattet. Das gesamte Schiff wirkt modern und doch klassisch, ein Ort zum Entspannen und Genießen. Die Gaumenfreuden und der perfekte, liebevolle Service halten in jedem Fall, was ein Luxus-Schiff verspricht.

Gut zu wissen: Sobald EIN deutschsprachiger Gast an Bord ist, gibt es auf der Road to Mandalay auch einen deutschsprachigen Guide, der die Landausflüge für diese Gäste begleitet und führt.

So z.B. am nächsten Morgen der Ausflug zum schiefen Turm von Myanmar, einem Teakholz-Kloster und weiteren Pagoden alles per Kutsche. Die Flussfahrt nach Bagan führt durch ländliche Gebiete. Immer wieder sind Bauern mit Ochsenkarren zu sehen und einfache Bambushütten-Dörfer. Spektakulär ist die Landschaft hier nicht und so wird dieser Nachmittag sehr entspannt.

Am Abend überrascht uns Belmond mit einem „Thadingkyut“, dem Festival der Lichter. Dieses Lichterfest geht auf die Erleuchtung Buddhas zurück und wird speziell in Myanmar von Juni bis Oktober jeweils 3 Tage zur Zeit des Vollmonds begangen. Gänsehaut – ein Lichtermeer aus unzähligen Kerzen strömt auf unser Schiff zu, um unser Schiff herum und verschwindet in der Nacht.

Wenn der Fluss schmaler wird und die ersten Pagoden am Ufer auftauchen, ist Bagan nicht mehr weit. Auf unserer ersten Besichtigungstour stehen z.B. die Shwezigon Pagode und der Nyaung Oo Markt auf dem Programm.

Unzählige Pagoden und Tempel säumen unsere Route, prägen das Landschaftsbild und lassen unsere Fotoapparate nicht still stehen. Der Markt ist ein Ort des Gestankes und des Duftes, Alt und Jung, einfachsten Bauern und Handys, Betel und Früchten. Wir freuen uns aber sehr, unser Mittagessen wieder an Bord einnehmen zu dürfen.

Am Nachmittag geht es mit Steve, dem Hotelchef der „Road to Mandalay“ mit modernsten Mountainbikes durch die Pagodenlandschaft und in ein Dorf, mit dem die ganze Crew befreundet ist und in dem uns Nyo Nyo den Alltag näher bringt.

Uns wird immer klarer, dass in Myanmar die Moderne ungebremst auf’s Mittelater prallt. Ochsenkarren und Handy sind ebenso wenig ein Widerspruch wie Wasserträgerinnen und Solarzellen. Eine sehr spannende und rasante Entwicklung, die dieses Land momentan erlebt.

Tropische Regenfälle über 4 Stunden hinweg verhindern am Abend erst einmal die Rückkehr zum Schiff. Wir überstehen dank der Gastfreundschaft in einer Blechdach-Teeküche, versorgt mit Decken und Tee diese in dieser Region absolut unübliche Katastrophe unbeschadet und kehren in der Nacht über erodierte Wege mit etwas Glück unverletzt zum Schiff zurück.

Mit heißem Tee und warmen feuchten Tüchern unter dem Applaus einiger Gäste werden wir fast wie Helden gefeiert – wir sind glücklich wieder hier zu sein.

Am nächsten Vormittag stehen weitere Pagoden eine Lackwarenfabrik auf dem Programm.

Wichtiger Tipp für alle Myanmar-Reisenden: Flip-Flops sind ein MUST – denn jede Pagode darf nur Barfuss ohne Socken betreten werden und trotz feuchter Tücher, die man nach dem Besuch erhält, fällt es schwer in geschlossene Schuhe zu kommen.

Am Nachmittag beziehen wir unsere Zimmer in der Bagan Lodge, einem 5-Sterne-Hotel, das zwar große Zimmer und eine gute Ausstattung bietet, durch seine lieblose Gartenanlage und dem unprofessionell wirkenden Personal seelenlos auf uns wirkt. Wir vergeben 3,5 Sterne, aber keinesfalls 5.

Die geplante Ballon-Fahrt am nächsten Morgen muss leider ausfallen, da der Wind zu stark ist. So erleben wir den Sonnenaufgang auf einer Pagode. Die Traurigkeit über die abgesagte Ballonfahrt weicht schnell der Faszination dieser frühen Stunde.

Absolute Highlight des Tages war die Hotelbesichtigung des „Aureum Palace“ in Bagan.

Dieses Hotel verdient seine 5 Sterne. Ein Ort, von dem man nicht mehr weg will. Das Hotel liegt mitten im Pagodenareal, wodurch man auch jederzeit zu Fuß oder per Fahrrad auf eigene Erkundungen los ziehen könnte. Die Zimmer sind wunderschön, das Spa exzellent, das Restaurant bietet neben burmesischer und asiatischer Küche auch internationale Gerichte, die nach einigen Tagen Rundreise bei vielen willkommen sind. Der Service ist hervorragend, die Life-Musik ebenso und so verbringen wir einen unvergesslich schönen letzten Abend in Myanmar. Hier der Blick über den Hotelpool:

Am nächsten Morgen reicht es 30 Minuten vor Abflug am Flughafen Bagan zu sein. Uns wird schnell klar warum, eine kleine Abfertigungshalle, Counter gleichen improvisierten Messeständen, die Bordkarten sind nicht personalisiert und als Flugberechtigung erhält man einen kleinen Button aufgeklebt. Los geht’s nach Yangoon.

Plötzlich viele Autos, Stau, Hochhäuser, westliche Firmenschilder – hier spürt man die Neuzeit.

Wir sind zu Gast in der Belmond Grosvenor Residence in der uns der allgäuer Hoteldirektor empfängt. Eine kolonial geprägte, wunderschöne Anlage in der in den nächsten Monaten die Zimmer komplett renoviert werden, obwohl sie auch im jetzigen Zustand einen sehr guten Eindruck auf uns machen. Als erster Anlaufpunkt in Myanmar ist dieses Hotel sehr zu empfehlen, da man sich hier einfach gut einleben kann und mit mehreren deutschsprachigen Mitarbeitern auch immer einen Ansprechpartner findet.

Die Besichtigung der Shwedagon-Pagode, die gerade renoviert wird bildet den Abschluss unseres Myanmar-Aufenthaltes.

Nach einer kurzen Zwischenübernachtung in BKK geht es wieder nach Hause.

Myanmar ist eines der faszinierendsten Länder, die ich bisher besucht habe, ein Land im Umbruch, dem ich wünsche, dass es politisch stabil bleibt oder wird und sich die Offenheit, Freundlichkeit und die vielen Traditionen bewahrt.

Bangkok – Myanmar mit Belmond

Impressionen vor Ort